USA 8: Kalifornien

In meiner Jugend stand Kalifornien für ein Lebensgefühl, eine Sehnsucht nach Freiheit, Sonne und lässigem Strandleben. In ihrem Song „California“ hat Manfred Mann’s Earth Band diese Stimmung wunderbar auf den Punkt gebracht, übrigens die meist unterschätzte Band des vergangenen Jahrhunderts, wenn man mich fragt.

Kalifornien war in meiner Vorstellung ein magischer Ort, an dem Träume wahr werden, Surfer auf der perfekten Welle reiten und die Reichen und Schönen mit ihren schnellen Autos durch Hollywood cruisen. Eine Gegend, in der es nie regnet und die Menschen nie auf Toilette müssen. Das ist aber leider nur ein Traum; die Realität ist komplexer, wie bereits die ersten Schnappschüsse zeigen:

Es wird höchste Zeit für den SinnlosReisenden, dem Mythos auf den Zahn zu fühlen. Beginnen wir mit einem Teil von Kalifornien, der mit den Pazifik-Stränden nichts gemeinsam hat, aber trotzdem absolut sehenswert ist.

Death Valley

Über die sinnlosen Wüstengebiete von Kalifornien hatte ich schon berichtet. Fährst du von dort in Richtung Nordwesten, erreichst du im Death Valley den tiefsten Punkt des amerikanischen Kontinents. Das salzige Badwater Basin liegt 85 Meter unter dem Meeresspiegel.

Alabama Hills

Bald siehst du am Horizont die Sierra Nevada, an deren Ausläufern eine surreale Felsenlandschaft mit einem irreführenden Namen liegt. Denn die Alabama Hills haben absolut nichts mit Alabama zu tun. Hier wurden über 350 Hollywood-Filme gedreht, darunter einige Folgen von Star Trek und zahlreiche Western, wie Django Unchained oder Bonanza.

Von den Alabama Hills aus hast du beste Sicht auf den höchsten Punkt des US-amerikanischen Festlandes (außer Alaska), den Mount Whitney.

Mono Lake

Fährst du am Ostrand der Sierra Nevada weiter Richtung Norden, stößt du auf eine geologisch-chemische Perversität, den Mono Lake. Der salzhaltige, alkalische See wird durch unterirdische Süßwasserquellen mit gelöstem Calciumcarbonat gespeist, was engagierte Chemiker zur Ekstase bringt. Und zur Entstehung von bizzaren Unterwasser-Kalktuff-Türmchen führt.

Die Metropole Los Angeles stillt ihren enormen Trinkwasserdurst aus diesem See. Das führte im Lauf der Jahrzehnte zum Absinken des Wasserspiegels, wodurch die Tuffgebilde freigelegt wurden.

Hast du dich noch nie gefragt, warum Pink Floyd die ersten Gitarrenakkorde des Songs „Wish you were here“ in Mono aufgenommen haben, obwohl das ganze restliche Album eine Orgie aus Stereoeffekten ist? Wahrscheinlich nicht, aber du musst zugeben, dass das eine berechtigte Frage ist. Ob es dich interessiert oder nicht – ich biete dir eine Erklärung an.

Wenn du mal die Innenseite des Albumcovers aufschlägst, wirst du dort ein Foto finden, dass offensichtlich an diesem See aufgenommen wurde.

Ich bin kein Verschwörungstheoretiker, aber der Herr, der da in das chemisch spezielle Wasser des Mono Lake springt, war ziemlich sicher der Toningenieur von Pink Floyd. Den Rest kannst du dir selbst zusammenreimen, denn die Wahrheit lässt sich nicht unterdrücken, auch nicht von der Stereo-Lobby.

Yosemite und Sequoia Nationalparks

So, weiter geht’s. Der Tiogapass bringt dich auf die Westseite der Sierra Nevada. Dort befindet sich der Yosemite Nationalpark, den die Amerikaner wegen seines alpinen Flairs hypen. Nun, als Voralpenbewohner hält sich meine Begeisterung in Grenzen, aber schön ist es dort schon.

Was mich dann wirklich begeistert, ist der Sequoia Nationalpark mit seinen Riesen-Mammutbäumen. Die können 100 Meter groß werden und ihr Stamm kann einen Umfang von 34 Metern erreichen. Besondere Exemplare bekommen eigene Namen. Der General Sherman Tree ist der größte lebende Baum der Welt.

Die Riesen-Mammutbäume können über 3.000 Jahre alt werden und stehen sehr stabil. Wenn sie doch einmal stürzen, solltest du dich nicht in der Falllinie aufhalten. Auf keinen Fall.

An den Jahresringen kannst du ablesen, in welchen Jahren der Baum einen Waldbrand überstanden hat. Mammutbäume sind nämlich durch ihre dicke Rinde gegen Feuer geschützt und profitieren sogar von Waldbränden. Denn dann ist endlich das lästige Unterholz abgebrannt und ihre Samen haben beste Wuchsbedingungen.

So, nachdem wir den Hinterhof Kaliforniens nun gesehen haben, wird es Zeit, an die Küste nach Los Angeles zu fahren.

Autofahren in Amerika

Das Fahren ist in den USA ziemlich easy, denn Amerika ist Autoland. Trotzdem gibt es einige Besonderheiten, beispielsweise darf man an roten Ampeln rechts abbiegen. Und man darf auf mehrspurigen Straßen rechts überholen, was uns anfangs ziemlich viel Überwindung kostete, im Verlauf der Reise aber immer mehr Spaß machte.

Im krassen Gegensatz zu Vietnam gibt es hier sogar Bedienungsanleitungen an den Fußgängerampeln. Und für Verkehrsteilnehmer, die nicht lesen können, spricht eine Stimme bei roter Ampel: „Don’t walk! Don’t walk! Don’t walk!“ Was das über die Intelligenz der Fußgänger aussagt, lasse ich mal im Raum stehen.

Für Autofahrer gibt es keine Bedienungsanleitung. Offenbar geht man davon aus, dass der Besitz eines Führerscheins ausreicht, um die richtige Ampel zu finden. Das ist manchmal gar nicht so leicht, besonders wenn die Ampeln auf der gegenüberliegenden Seite der Kreuzung stehen. Du solltest daher auf keinen Fall bis zur roten Ampel vorfahren, sondern unbedingt vor der Kreuzung stehen bleiben.

An Kreuzungen ohne Ampeln oder Schilder gilt es, höllisch aufzupassen. Hier gibt es nämlich kein Rechts vor links, sondern es fährt immer das Fahrzeug zuerst weiter, das zuerst an der Kreuzung angehalten hat. Wer schneller bremst, gewinnt dieses Spiel. Spannend wird es, wenn an einer Kreuzung vier Autos gleichzeitig halten. Dann gewinnt der Fahrer mit der größten Waffe im Handschuhfach.

Amerikanische Trucks gehören oft dem Fahrer selbst und werden deshalb entsprechend gepflegt. Mit ihrer Größe und den bunten Lackierungen sind sie ein echter Hingucker.

Wegen den generell niedrigen Tempolimits auf amerikanischen Highways sind Trucks mit ihrer starken Motorisierung oft die schnellsten Verkehrsteilnehmer. Immer wieder saß uns so ein Monstertruck im Nacken und vermieste uns den Spaß am gemütlichen Cruisen.

Die größte Gefahr für den naiven Touristen sind jedoch die Schulbusse, denn die sind in den USA so heilig, wie die Kühe in Indien. Wenn ein Schulbus mit Warnblinklicht anhält, darfst du ihn auf keinen Fall überholen. Nicht mal auf der Gegenfahrbahn. Sonst riskierst du, von übereifrigen Sheriffs aus dem Verkehr eliminiert zu werden. Stehst du allerdings zu lange vor einer Schule, wirst du von aufgebrachten Eltern wegen Spannerei auf Schmerzensgeld in Millionenhöhe verklagt. Oder gleich gelyncht. Eine schwierige Situation, die Ortskundige weiträumig umfahren.

Wenn an einem Bahnübergang die Schranke runter geht, kannst du ganz entspannt ein Picknick machen oder ein Buch lesen. Denn obwohl sie meist von mehreren Lokomotiven gezogen werden, fahren amerikanische Züge ziemlich langsam. Und sie sind oft sehr lang. Also wirklich seeeehr lang.

Wenn du glaubst, du hast im Verkehr alles im Griff, dann fahre einfach mal in der Rush Hour auf einer Stadtautobahn nach Los Angeles hinein. Und wenn du in einem der Kleeblätter ganz rechts auf einer siebenspurigen Fahrbahn im dichten Verkehr unterwegs bist und dein Navi dich zum Linksabbiegen auffordert – dann zeigt sich, was du drauf hast.

Los Angeles

In LA leben die Reichen und Schönen, hier shoppen die Hollywood-Stars am Rodeo Drive und die Berühmtheiten leben in ihren Luxusvillen in Beverly Hills oder Malibu. Geld scheint hier keine Rolle zu spielen und das Leben ist eine endlose Party.

Manche Straßenzüge sind aber auch komplett von Obdachlosen belegt. Nach offiziellen Schätzungen müssen zwischen 50.000 und 100.000 Menschen in Los Angeles in Zelten oder Autos schlafen, weil sie keine Wohnung haben. Das ist in meinen Augen völlig unverständlich für eine Stadt, in der so viel Reichtum vorhanden ist. Denn auf der anderen Seite fahren hier sogar die Rollstuhlfahrer mit dem Sportwagen vor.

Am Santa Monica Pier endet die Route 66, der wir auf unserer Reise schon öfters begegnet sind. Auf dem Pier findet man so ziemlich alles, was man nicht braucht: Fahrgeschäfte, überteuerte Restaurants, Bibelstunden und Luftballons.

Direkt neben dem Pier beginnt der endlose Strand. Am Muscle Beach zeigen die Sportverrückten ihre Kunststücke, während am Venice Beach eher der Magen trainiert wird.

Der Hauptbahnhof von LA hat seine frühere Bedeutung eingebüßt, aber seine Innenausstattung lässt ahnen, wie luxuriös hier früher das Reisen war. Schon die Wandverkleidung lässt das Herz von Kunstliebhabern höher schlagen.

Bei der Walt Disney Concert Hall treffen wir wieder mal auf unseren alten Bekannten, den Architekten Frank Gehry. Bei diesem Bauwerk hat der alte Schlamper wohl sein Geodreieck vergessen, denn man sucht vergeblich nach einem rechten Winkel.

Ganz in der Nähe steht die Statue „Peace on Earth“ von Jaques Lipchitz. Ich bin ja kein Kunstkenner, aber der dargestellte Frieden sieht irgendwie anstrengend aus.

Hollywood

Hollywood steht ganz im Zeichen der Filmindustrie. Hier werden in den Studios die großen Träume auf die Leinwand gebracht. Zu Filmpremieren werden die Kinos mit gigantischem Aufwand in Erlebnistempel umgebaut.

Manche Schauspieler hatten es am Walk of Fame wohl so eilig, dass sie versehentlich in den nassen Asphalt getreten sind. Ärgerlich.

Vom Griffith Observatorium hat man einen phänomenalen Blick über Los Angeles. Da das absolut kein Geheimtipp ist, ist die Parkplatzsuche nicht ganz einfach, aber wenigstens gibt es genügend freie Sitzplätze. Komisch.

Hier oben steht auch der Traum jedes Paparazzi – ein Teleskop, mit dem man jeden Pickel im Gesicht der Celebrities sehen kann, bevor sie ihn selbst bemerken.

Pacific Highway Nr. 1

Wir wollten eigentlich von Los Angeles nach San Francisco auf dem legendären Highway Nr. 1 fahren, aber der größte Teil der Strecke war mal wieder wegen einem Erdrutsch gesperrt. Immerhin konnten wir bis Morro Bay fahren und unterwegs sensationelle Aussichten genießen.

Es gibt hier in der Gegend wunderschöne Strände, aber leider waren sie oft so überlaufen, dass wir keinen Platz für unser Handtuch fanden.

Morro Bay ist trotz des Tourismus ein verschlafenes Küstenstädtchen. Die einzigen Attraktionen sind der Hafen mit Seelöwen, der namensgebende Morro Rock und natürlich das Meer mit tadellosen Sonnenuntergängen.

Wir saugten noch einmal die tolle Abendstimmung auf, bevor wir uns auf den Weg nach Monterey machten.